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Aug 03, 2023

Les restaurants à thème font un retour en force

Par Adam Reiner Seize d'entre nous sont assis en cercle autour d'une table géante en acajou et attendons notre réservation pour le dîner. Nous avons chacun été escortés à travers un labyrinthe de couloirs sombres et ombragés jusqu'à une pièce

Par Adam Reiner

Seize d'entre nous sommes assis en cercle autour d'une table géante en acajou et attendons notre réservation pour le dîner. Nous avons chacun été escortés à travers un dédale de couloirs sombres et ombragés jusqu'à une pièce baignée de lumière cramoisie. « Restez-vous pour la séance ce soir ? » demande un homme debout dans un coin de la pièce, avec un sourire malicieux. À en juger par les expressions vides de tout le monde, personne n'a reçu le mémo concernant une séance. On nous a prévenus que le dîner impliquerait de s'imprégner d'alcool à haute teneur en ABV. Personne n’a parlé de conjuration de surnaturels.

Après un verre de bienvenue, un hôte nous fait marcher un par un comme des captifs devant un panneau indiquant « Submarine Tours This Way » et dans une salle à manger caverneuse avec des lanternes bleu sarcelle qui descendent en rappel du plafond. Des arcades avec des sculptures en bois élaborées ressemblant à des vagues musclées entourent une longue table rectangulaire dressée pour le dîner. Le long du mur du fond, une fresque représentant une pieuvre géante au visage terriblement humain veille sur nous.

Nous sommes tous venus dîner à Vingt mille lieues sous les mers. Le restaurant gastronomique chimérique, situé à l'intérieur de la distillerie Lost Spirits à Las Vegas, propose un menu dégustation de 16 plats soigneusement orchestré. Les plats sont inspirés de chaque chapitre du roman d'aventures du même nom de Jules Verne de 1870, qui raconte les macabres aventures sous-marines du capitaine Nemo et de ses prisonniers involontaires à bord d'un sous-marin artisanal.

Bryan Davis, l'homme sinistre de la salle d'attente, et sa femme, Joanne Haruta, ont ouvert leur restaurant à Las Vegas en mars 2022, et depuis lors, la salle à manger de 16 places affiche régulièrement complet deux fois par soir, des mois à l'avance. . Parallèlement à 20 000 Leagues, d'autres restaurants expérientiels ont commencé à apparaître à travers le pays, comme le Toadstool Cafe sur le thème de Super Mario Brothers aux studios Universal de Los Angeles, les Malibu Barbie Cafés à New York et Chicago, et Karen's Diner, qui a ouvert ses portes à Sydney, L'entreprise est désormais dirigée vers les États-Unis, avec des sites existants au Royaume-Uni, au Canada et en Indonésie.

Ces nouveaux lieux fantaisistes sont des exemples de ce qui était autrefois une race en voie de disparition : les restaurants à thème. Contrairement aux restaurants qui agissent comme des pièces d'époque, capturant un sentiment d'une époque révolue - des destinations culinaires comme le Forum des Douze Césars sur le thème de la Rome antique de Joe Baum (qui a fermé ses portes en 1975) ou la simulation Rat Pack Carbone de Major Food Group - ces restaurants à thème sont volontairement kitsch et plus vrai que nature. Ils construisent des expériences interactives autour d’un thème fédérateur – et souvent intentionnellement loufoque. Beaucoup de ces concepts sont clairement performatifs.

Le genre a connu son apogée dans les années 90, lorsque des lieux comme Planet Hollywood et Rainforest Cafe prospéraient sur la plupart des grands marchés américains. Mais au début des années 2000, la nourriture de qualité inférieure et les concepts périmés ont ralenti leur essor. "Ma femme et moi avons en fait eu l'un de nos premiers rendez-vous dans la vingtaine dans un Rainforest Cafe à San Francisco", explique Davis. Cet emplacement sur Fisherman's Wharf a fermé ses portes en 2017.

Il est difficile de déterminer exactement ce qui a causé le déclin des restaurants à thème au début. La nouveauté des concepts axés sur les célébrités comme Planet Hollywood et Hard Rock Café, qui capitalisaient sur la fixation du public pour la culture des célébrités, a fait long feu lorsque les médias sociaux ont ouvert une fenêtre plus intime et en temps réel sur la vie des célébrités. Les cuisines de ces restaurants produisaient également des plats largement médiocres et manquaient de talent et de créativité pour évoluer avec les appétits changeants. L'année dernière, l'une des plus anciennes institutions de restauration à thème de la ville de New York, Jekyll & Hyde, a fermé définitivement ses portes après 31 ans d'activité dans le West Village de Manhattan. Le restaurant a fait faillite après avoir été incapable de payer 7,5 millions de dollars à ses créanciers et 1,5 million de dollars d'arriérés de loyer.

Mais maintenant, alors que le public sort de son brouillard provoqué par la pandémie, la tendance de la restauration expérientielle fait son retour. Les gens ont soif d’expériences colorées et transportantes qui les font sortir de leur salon et les faire entrer dans des réalités alternatives. Cette fois, cependant, avec l’aide des médias sociaux, les restaurants à thème sont capables de susciter l’enthousiasme sur des plateformes comme TikTok et Snapchat, ajoutant ainsi du carburant au FOMO. Ils servent des plats de meilleure qualité élaborés par des chefs chevronnés et, dans de nombreux cas, fonctionnent comme des pop-ups, une approche plus efficace que les installations permanentes du passé.